home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / portrait / women / women.007 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-02-27  |  6.0 KB  |  120 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Women) The New Feminism On Main Street
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--Women Portrait     
  7. </history>
  8. <link 00197><link 00187><article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. March 20, 1972
  12. The New Feminism on Main Street
  13. </hdr>
  14. <body>
  15. <p>     [How far, how deep run the currents of women's new
  16. consciousness in the U.S.? TIME Reporter-Researcher Marguerite
  17. Michaels visited Red Oak, Iowa. Her report:]
  18. </p>
  19. <p>     Red Oak lies in the furrowed hills of southwestern Iowa, a
  20. farming and industrial community of 6,210 people, 19 churches,
  21. five public parks and two nursing homes. It has the third
  22. largest swimming pool in the state and boasts a Holiday Inn. As
  23. in most small towns, the social geography follows the contour of
  24. the land. In Red Oak, the rigid distinctions between "The Hill"
  25. and "The Flats" have just begun to be blurred by the subdivisions
  26. housing the middle-class managers of the new industries.
  27. </p>
  28. <p>     Mention the words "Women's Liberation" and the reaction is
  29. immediately negative. Said one woman: "That means you're waving
  30. the red flag of liberalism." Still, the new consciousness has
  31. touched the town, perhaps changed it slightly. The Union Carbide
  32. factory has opened all its job categories to women. When the men
  33. gather over their coffee in the doughnut shop on the square, they
  34. no longer criticize married women for working. Retired Assistant
  35. Postmaster Gordon Will notes: "They used to say, `What does she
  36. think she's doing out of the house?' You don't hear them talk
  37. like that any more." Though there is little feminist rhetoric in
  38. Red Oak, issues are discussed in the bridge clubs and beauty
  39. parlors. Few women said they opposed abortion; equal pay for equal
  40. work is an accepted axiom. In principle, most women say they would
  41. send their children to a good day-care center; in practice, a
  42. child-care program opened last year--and soon closed for lack 
  43. of customers.
  44. </p>
  45. <p>     In Red Oak, "this Women's Lib thing" filters in through
  46. television and newspapers. The library has copies of Simone de
  47. Beauvoir's Second Sex and Betty Friedan's Feminine Mystique on
  48. its shelves, but not Kate Millett's Sexual Politics or Germaine
  49. Greer's The Female Eunuch. The crisp explanation from Librarian
  50. Jeannette Winter: "I'll get them as soon as three people ask for
  51. them."
  52. </p>
  53. <p>     Among the library's likely customers are women of disparate
  54. interests and backgrounds: young wives, working women, farm
  55. women, members of the Red Oak aristocracy. The largest group of
  56. feminists is made up of young wives and mothers. Some are
  57. outspoken, by Red Oak standards. Debbie Bulkeley, 30, flatly
  58. states: "I identify with Women's Lib. I watch one of those women
  59. on Johnny Carson and I think, `That's me.' Then I get up the next
  60. day, feed the kids and clean house and it wears off. Still it
  61. makes me so mad to be always Mrs. Richard Bulkeley. I don't have
  62. a first name of my own. I'm a person too. I wouldn't want to be
  63. called Women's Lib though. That's going too far." One woman
  64. reports snubs from neighbors for expressing similar feminist
  65. viewpoints.
  66. </p>
  67. <p>     Red Oak's only card-carrying feminist is N.O.W. Member
  68. Elizabeth Richards, 59. A Radcliffe graduate, the wife of a lawyer
  69. and a member of one of Red Oak's oldest, wealthiest families, she
  70. joined N.O.W. "as soon as they opened up their membership."
  71. Forays into Democratic politics--including an unsuccessful race
  72. for the state legislature--sparked her feminism. Says she: "The
  73. women's movement has made me more content with my lot. I know I'm
  74. not the only one who's complaining; I'm not nuts." Norma Johnson,
  75. 37, shares the frustration over the banality of small-town social
  76. life with Sinclair Lewis' Main Street rebel, Carol Kennicott. She
  77. has spent eight years in night classes working toward her
  78. bachelor's and master's degrees. "I got to be age 30 and thought,
  79. "Is this all there is--the bridge and socials and on and on?" I
  80. went back to school. I got a lot of cracks from the neighbors.
  81. They'd say, `And what are you going to do with your children while
  82. you go to school?' I told one lady, `Why, of course, I'm going to
  83. neglect them.' That stopped the conversation."
  84. </p>
  85. <p>     Mr. and Mrs. Ross Davis are perhaps typical of the resistance
  86. to Women's Lib in Red Oak by both men and women. "When my husband
  87. married me he said, `I'm Ross the Boss and don't ever forget it,'
  88. says Mrs. Davis. Insurance Salesman Ross Davis adds: "I believe
  89. in Women's Liberation. I think my wife should do whatever she
  90. wants--as long as she asks my permission." Many Red Oak women
  91. agree with Doctor's Wife Jane Smith: "A woman's place is in the
  92. home taking care of her children. If a woman gets bored with the
  93. housework, there are plenty of organizations she can join."
  94. </p>
  95. <p>     A few miles outside Red Oak, Connie Bolton, 39, laughs about
  96. Women's Liberation: "I'm in partnership with my husband." The
  97. Boltons run a 160-acre farm together. "I can't imagine getting a
  98. job somewhere. Every time I leave home, some of the animals get
  99. out. Who do you think chases them? The liberated woman." Charlotte
  100. Lamb, 34, a divorcee, was supporting her two sons by working as a
  101. secretary. Last month she was promoted to personnel manager. Only
  102. one man congratulated her; others made derogatory remarks. Says
  103. Lamb: "I hope I never go through a day like that again. I didn't
  104. expect that kind of reaction. I was so depressed."
  105. </p>
  106. <p>     Feminism's future in Red Oak lies of course, in its women of
  107. the future. High School Senior Rachel Hays is a cheerleader, and
  108. in Red Oak, cheerleaders--once the summa of girlish status--are becoming passe. Says Rachel: "They're having trouble scraping
  109. up enough girls in the class behind us." Her goal: "I think what
  110. I'd really like is to marry a millionaire." She is quickly
  111. corrected by Sarah McKenzie, a member of the junior class that
  112. has failed to produce enough cheerleaders: "Don't say `I'm going
  113. to marry a millionaire.' Be one. Say `I'm going to be a
  114. millionaire.'"
  115. </p>
  116.  
  117. </body>
  118. </article>
  119. </text>
  120.